C’est le complément des moyens techniques du sauveteur-déblayeur, grâce aux capacités d’un chien à repérer des victimes ensevelies. C’est donc un complément indispensable aux appareils électroniques de détection mis en oeuvre par les unités de sauvetage déblaiement.
Une équipe est formée d’un maître et d’un chien lui appartenant. C’est à dire qu’il faut un engagement personnel bien réfléchi pour se lancer dans cette spécialité. Le SDIS participe au fonctionnement de ces couples par la prise en charge de certaines actions (assurances, aide à l’achat de la nourriture, frais de vétérinaire). Une hiérarchie a été mise en place en France avec seulement 3 niveaux : maître-chien, chef d’unité cynophile et conseiller tecnique. Il est conseillé d’intervenir sur les situations les plus difficiles par binôme 1 maître-chien et 1 chef d’unité. Il peut arriver que les équipes cynophiles soient sollicitées pour la recherche de personnes égarées (le pistage). La Meurthe-et-Moselle met en ligne à l’heure actuelle de 3 équipes cynophiles. Elles disposent d’un véhicule spécifique apte à transporter deux équipes avec tout l’équipement nécessaire. Enfin, il faut citer l’implication forte du vétérinaire cef départemental pour le suivi des animaux.