Le département de Meurthe-et-Moselle fut créé le 7 septembre 1871, à partir des territoires des départements de la Meuthe et de la Moselle que le traité de Francfort avait laissé à la France. Les arrondissements de Lunéville, Nancy et Toul étaient restés Frabçais et demeuraient partie intégrante de la Meurthe-et-Moselle, tandis que la partie issue de la Moselle formait l’arrondissement de Briey. Les arrondissements de Château-Salins et de Sarrebourg furent quant à eux annexés par l’Allemagne.
La limite actuelle entre les départements de Meuthe-et-Moselle et de la Moselle correspond précisément à la frontière franco-allemande entre 1871 et 1919 et 1940/1944.
Le département de Meurthe-et-Moselle fait partie de la Région Lorraine. Il est entouré par les départements de la Meuse, des Vosges, du Bas-Rhin et de la Moselle. Sa frontière nord jouxte le Luxembourg et la Belgique.
Remodelé par les guerres franco-allemandes, le département a une forme particulière : ses dimensions sont de 130km du nord au sud, et entre 7 et 103 km d’est en ouest. Cette forme, correspond à une perluette.
Sur le plan géographique, il est formé par quatre territoires topographiques. Sensiblement au centre sous forme de colonne vertébrale, le sillon mosellan s’étend de la frontière germano-luxembourgeoise au sud de Nancy. C’est la zone la plus dense et active du département. On trouve également le plateau lorrain avec le Saulnois se situant au nord-est de Nancy. Cette zone aux terres fertiles est essentiellement agricole (céréales et élevage bovin). Cette terre se prolonge en direction du sud-est par le Lunévillois jusqu’au contrefort des Vosges. Au nord, le Pays-Haut est constitué par un large plateau limité à l’ouest par la plaine de la Woëvre, à l’est par la vallée du Rupt de Mad. Le Pays-Haut se compose du plateau minier et agricole ainsi que de vallées étroites et boisées. C’est dans ces vallées que se sont installés les secteurs sidérurgiques.La partie méridionale du département avec le Saintois, pays rural (céréales et élevage) recouvre les cantons de Vézelise et d’Haroué ainsi qu’une partie de ceux de Colombey et de Neuves-Maisons, et le Vermois. Ce dernier commence au sud-est de Nancy : il est délimité au nord par la Meurthe et au sud par la Moselle. Le Vermois est une région agricole active : élevage bovin et culture de céréales. Plus au sud, est calé le Bayonnais jusqu’à la limite nord du département des Vosges. Enfin, le Toulois, formé est au nord de la plaine de la Woëvre, vaste plateau argileux et plus à l’est de la Haye, vaste plateau agricole et forestier. Le Toulois et la partie meurthe-et-mosellane de la Woëvre sont limités à l’est par la levée des côtes de Meuse.
Les cours d’eau présents sont la Moselle, avec ses affluents la Meurthe avec son propre affluent la Vezouze, la Chiers et la Seille.
Le département présente une surface de 5 246 km2 et une population de 723 000 habitants. Il regroupe 594 communes avec 37 intercommunalités.
La préfecture du département est à Nancy. Sa population excède légèrement les 100 000 habitants mais son agglomération compte 270 000. Les sous-préfectures sont Briey, Pont-à-Mousson et Lunéville. Il est admis qu’en considérant sa surface et sa population, la Meurthe-et-Moselle représente 1% de la France.
La Meurthe-et-Moselle est un carrefour de circulation routière et ferroviaire où se croisent les axes Paris-Strasbourg et Benelux-sud européen.
Le département a un important passé industriel, marqué par une sidérurgie forte qui a progressivement disparu entre 1970 et 1990. Le territoire a du faire face à une reconversion délicate mais a pu maintenir sa population. C’est surtout la partie nord du département qui a été touchée (le Pays-Haut) mais elle profite de la bonne santé économique du voisin luxembourgeois. |
